Por que os católicos veneram relíquias?

Uma das tradições mais fascinantes, e talvez uma das mais questionáveis na Igreja Católica, é a veneração das relíquias.

Para falar da importância desta prática, a CNA – agência em inglês da EWTN – entrevistou o padre Carlos Martins, custódio de relíquias e diretor do ministério Tesouros da Igreja, que translada os restos de vários santos nos EUA para a sua veneração.

Para começar, o padre fez uma definição do que são relíquias: “objetos físicos que estão associados diretamente com os santos ou com nosso Senhor”.

O padre esclareceu que a palavra relíquia significa “um fragmento” ou “o resíduo de uma coisa que foi, mas agora já não é”.

Padre Martins disse que as relíquias podem ser de três tipos:

1. As de “primeira classe”, ou também chamadas de primeiro grau, são “o corpo ou os fragmentos do corpo de um santo, como a carne ou um osso”.

2. As relíquias de “segunda classe” são “algo que pertenceu ao santo, como uma camisa ou um livro (ou fragmentos desses objetos)”;

3. E as de “terceira classe” que são “os objetos que o santo tocou ou que foram tocados por uma relíquia de primeira, segunda ou outra de terceira classe de um santo”.

O padre disse que “qualquer parte do corpo do santo é sagrada e pode ser colocada em um relicário”. Os ossos, a carne, os cabelos e o sangue também são considerados relíquias.

Em relação às origens da veneração das relíquias, padre Martins disse que remonta ao século II, quando os cristãos recuperaram os restos dos mártires porque essas pessoas tinham sido discípulos fiéis de Cristo.

O padre comentou que durante os primeiros séculos da Igreja também “era uma tradição construir um templo em cima do túmulo de um santo” e citou como exemplo a basílica de São Pedro e a de São Paulo Extramuros, onde o túmulo dos santos está embaixo do altar.

Nesse sentido, destacou que com essa evidência arquitetônica é possível confirmar a autenticidade de uma relíquia, o que é “criticamente importante”.

Sobre o valor das relíquias, disse que a Bíblia “ensina que Deus age através delas, especialmente em termos de cura”. Afirmou que alguns desses acontecimentos foram narrados em 2Re 13,20-21; Mt 9,20-22; At 5,15; e At 19,11-12.

Ele também disse que “as relíquias não são mágicas. Não contêm um poder próprio, um poder separado de Deus”, e disse que o Senhor as usa como um meio para realizar os seus milagres porque “quer chamar a nossa atenção para os santos como ‘modelos e intercessores’”.

Em relação ao modo como devem ser conservadas, o padre manifestou que “a maior honra que a Igreja pode conceder a uma relíquia é colocá-la dentro de um altar onde possam celebrar a missa”.

“Esta prática é realizada desde os primeiros séculos da Igreja. De fato, os túmulos dos mártires eram os altares mais valiosos para a liturgia. Outra alternativa é colocá-las em um nicho devocional onde as pessoas possam venerá-las. Esses santuários são importantes porque proporcionam às pessoas uma experiência mais profunda de intimidade com o santo”, acrescentou.

Por outro lado, disse que “a Igreja não proíbe que os leigos possuam relíquias. Eles podem tê-las em suas casas”.

Entretanto, disse que, devido aos muitos abusos que foram perpetrados contra as relíquias – como a venda e a negligência – “a Igreja já não emitirá relíquias aos indivíduos, nem mesmo ao clero”.

Em relação à devoção às relíquias apresentadas nas cerimônias de beatificação e de canonização, padre Martins explicou que antes que a pessoa seja beatificada, “o túmulo é exumado e os restos mortais são recuperados”. Estes podem ser transladados para uma igreja, capela ou oratório.

Depois da beatificação, a Igreja Católica “só permite a devoção local. Ou seja, a devoção no país onde o indivíduo viveu e morreu”.

“Quando a madre Teresa de Calcutá foi beatificada, apenas na Índia e na Albânia, onde ela nasceu, foi permitida a sua devoção. Por exemplo, não poderia celebrar uma missa em sua honra nos Estados Unidos, nem colocar as suas relíquias nos altares deste país”, destacou.

Depois da canonização, a Igreja já permite “uma devoção universal”.

Fonte: ACI Digital